Sur la Côte Chalonnaise, une génération montante de jeunes vignerons bouleverse les traditions et insuffle un nouveau souffle au vignoble bourguignon. Deux grands axes animent ce renouveau : l’engagement marqué pour la viticulture biologique et naturelle, et la créativité dans l’accueil et l’œnotourisme. Sensibles aux équilibres des sols, attachés à transmettre l’authenticité de leur terroir tout en sortant des sentiers battus, ils s’appuient sur des savoir-faire hérités, mais aussi sur des pratiques innovantes : agroécologie, vinifications sans intrants, retours à l’élevage en amphores, vente directe… Leur dynamisme attire une clientèle curieuse, séduit par leur audace et leur sens du partage. En fédérant les énergies, ces jeunes vignerons redessinent l’image de la Côte Chalonnaise, lui offrant une nouvelle vitalité, ouverte sur l’avenir mais profondément enracinée dans ses paysages et ses traditions.

La Côte Chalonnaise : des terroirs singuliers, longtemps dans l’ombre

Située à mi-chemin entre la Côte de Beaune et le Mâconnais, la Côte Chalonnaise est parfois perçue comme la cadette discrète des grandes appellations bourguignonnes. Pourtant, ses cinq villages phares — Bouzeron, Rully, Mercurey, Givry, Montagny — offrent un éventail de crus remarquables (à 80 % en pinot noir mais aussi de superbes blancs de chardonnay ou d’aligoté). Ce vignoble, souvent morcelé, a gardé un visage familial, presque paysan, à mille lieues des exploits internationaux de Gevrey ou Puligny.

Durant des décennies, la Côte Chalonnaise, avec ses terroirs argilo-calcaires ponctués de haies, de bosquets et de murets, restait à la marge d’une Bourgogne très codifiée. Mais ce relatif effacement devient aujourd’hui son atout : l’accessibilité des prix, la diversité des terroirs, l’ouverture d’esprit ont rendu possible une forme de liberté que s’approprient pleinement les jeunes vignerons.

Un vent de jeunesse : qui sont ces nouveaux vignerons ?

Le visage de la Côte Chalonnaise change nettement depuis une dizaine d’années. Selon les chiffres du Bureau Interprofessionnel des Vins de Bourgogne, autour de 20 % des exploitations régionales ont changé de mains entre 2010 et 2022, dont une majorité reprises par des moins de 40 ans. Ces jeunes néo-vignerons sont aussi bien des “revenants” héritiers du patrimoine familial, que des néo-ruraux issus d’autres horizons, motivés par une approche sensorielle et éthique du vin.

Ils apportent une formidable énergie collective : création de micro-domaines, mutualisation de matériel, projets de caves coopératives modernisées, innovation dans la commercialisation et l’accueil. On assiste progressivement à une remise à plat des codes, qui se traduit tout autant dans les vignes que dans la mise en valeur du vin, plus conviviale, plus ouverte, plus connectée au monde d’aujourd’hui.

Un ancrage écologique assumé : bio, nature, agroécologie

La transition vers la viticulture bio et les pratiques naturelles figure au sommet des priorités de ces nouveaux acteurs. En Côte Chalonnaise, la progression du bio est spectaculaire : selon Vitisbio, la surface certifiée ou en conversion a bondi de 10 % en 2012 à plus de 28 % en 2023, contre 16 % en moyenne en Bourgogne (!).

  • Pratiques : labours doux, enherbement, retour de la biodiversité (nichoirs, bandes fleuries), disparition progressive des désherbants et fongicides de synthèse.
  • Vinification : levures indigènes, sulfites fortement limités voire abandonnés, fermentations spontanées, élevages atypiques (œufs béton, amphores…).
  • Philosophie : la volonté d’être “transparent” sur le produit, inviter le buveur à découvrir le lieu et l’humain, pas seulement une marque.

Au domaine des vignes du Maynes à Cruzille, Julien Guillot se fait pionnier dès les années 1990 du tout-bio. Aujourd’hui, presque tous les jeunes installés à Givry, Mercurey ou Rully revendiquent une attention extrême aux sols, expérimentent la permaculture, ou retissent le lien avec la polyculture (moutons dans les vignes, arbres fruitiers ponctuant les parcelles).

Le changement ne se fait pas sans peine : la météo capricieuse (gel, grêle, épisodes de sécheresse) impose une vigilance constante. Mais cette nouvelle génération mise sur la résilience, l’adaptabilité, et l’entraide (groupements d’achat de matériel bio, syndicats locaux, compagnonnage entre jeunes domaines).

Innovation sans perdre le fil : nouvelles pratiques, vieilles valeurs

Leur créativité s’exprime dans la recherche de justesse, d’équilibre, plutôt que dans la course à la technologie. Quelques domaines incarnent particulièrement ce paradoxe fertile entre tradition et modernité :

  • Domaine de la Luolle (Julien et Aurélie Morel, Moroges) : conversion en bio, cuverie en bois, amphores, traction animale, et cuvées éphémères à la frontière de l’orange wine.
  • Domaine Besson (Julien Besson, Givry) : vignes travaillées à la main, micro-parcellaires pour raconter au plus juste les nuances du sol, essais de vinification sans soufre avec des résultats salués à l’export comme lors de salons locaux.
  • Domaine Charton (Adrien et Pierre Charton, Mercurey) : jeune fratrie très ancrée dans l’hospitalité, qui multiplie les “portes ouvertes nature”, les concerts jazz dans les caves, les vidéos pédagogiques sur leurs pratiques.

Tous cultivent un rapport décomplexé, sensible, tactile au vin, mariant héritage rural et goût de l’audace. L’obsession n’est plus la standardisation ou la puissante extraction, mais la digestibilité, la minéralité, la gourmandise. Les vins sont à leur image : libres, parfois têtus, souvent lumineux.

Un nouveau rapport à la convivialité : œnotourisme réinventé et identité collective

Au-delà du vin, c’est l’accueil, le lien humain, le partage d’expériences qui deviennent des marqueurs forts.

  • Fêtes, salons, dégustations au champ : le Festival “Grands Jours de Bourgogne” accorde une clarté nouvelle à la Côte Chalonnaise, portée par de jeunes vignerons qui ouvrent leur domaine à des artistes et proposent des parcours sensoriels inédits.
  • Initiatives collectives : lancement d’appellations alternatives, groupements de jeunes producteurs (ex : Jeunes Vignerons de Bourgogne), mutualisation des réseaux sociaux… tout devient motif à fédérer.
  • Dégustations immersives : balades en trottinettes électriques dans les vignes, pique-niques “nature”, ateliers de découverte des levures, lectures de terroir sur linogravures, podcasts en live sur la biodiversité (de plus en plus proposés à Rully et Givry).

Ce soin à cultiver une identité collective, à multiplier les moments où l’on vient sur place, permet à la Côte Chalonnaise de séduire une clientèle nouvelle : jeunes urbains en quête de sens, amateurs éclairés qui fuient les grandes étiquettes, touristes gastronomes avides de rencontres authentiques. Ici, la convivialité n’est plus un mot galvaudé mais l’expression vivante d’une culture qui s’invente.

Entre transmission et réinvention : le défi d’ancrer l’avenir

Pas question pour ces vignerons de renier le passé : la transmission, le dialogue avec les anciens, la mémoire des gestes sont des piliers du renouveau. Mais tout l’enjeu est de conjuguer cet héritage avec un désir de réinvention, et d’ouvrir la Bourgogne aux défis de demain : durabilité, climat, nouveaux marchés, nouveaux goûts.

À Givry, par exemple, la famille Mouton implante de vieilles sélections massales, adapte la densité de plantation, s’essaie à des cépages oubliés (telles que le pinot beurot ou le gamay teinturier). D’autres explorent la biodynamie, les dynamisations, les expérimentations de macération longue des blancs, ou la revalorisation des cépages secondaires évincés par la mode du chardonnay.

Ils s’appuient aussi sur des réseaux d’entraide et de partage d’expérience. La Côte Chalonnaise, riche de son échelle humaine et de ses multiples microclimats, se prête à ces tentatives. Ainsi de nombreux vignerons transmettent leur domaine sans imposer de dogme, encadrent de jeunes stagiaires d’autres régions, ou accueillent des « woofers » venus s’initier aux travaux de la vigne.

Une côte qui pétille d’avenir

Ce qui se joue ici va bien au-delà d’un effet de mode. La Côte Chalonnaise connaît un essor tangible, visible autant dans la rapidité des installations que dans le renouvellement du regard porté sur elle. Les jeunes vignerons, par leur engagement et leur inventivité, placent la barre haut : écologie, recherche d’authenticité, envie de transmettre et de fédérer sont les jalons d’une viticulture durable et résolument vivante.

La Bourgogne n’a sans doute pas fini de surprendre : du cœur de ses domaines familiaux à la scène de ses villages, la Côte Chalonnaise vibre au rythme d’une nouvelle génération, qui conjugue à merveille la conscience du terroir, la soif de lien et le goût du grand large. À suivre… et à aller goûter sans tarder, sur place, pour sentir ce frémissement unique que seule la rencontre en chair et en vin sait faire naître.

Pour aller plus loin